De geschiedenis en feestdagen van Sri Lanka

De geschiedenis

Sri Lanka, vroeger bekend als Ceylon, heeft een rijke en fascinerende geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. Het eiland was een belangrijk centrum voor handel in specerijen,edelstenen en kruiden in de oude wereld. Rond 543 v.Chr. ontstonden de eerste Singalese koninkrijken, gevolgd door een bloeiende boeddhistische cultuur die vandaag nog zichtbaar is in tempels en stoepa’s. Door de eeuwen heen kende Sri Lanka periodes van welvaart en invasies, onder andere door Zuid-Indiase dynastieën. Vanaf de 16e eeuw kwamen Europese koloniale machten: eerst de Portugezen, daarna de Nederlanders en uiteindelijk de Britten.Onder Brits bestuur werd het eiland een belangrijke producent van Ceylon-thee, koffie en rubber. In 1948 werd Sri Lanka onafhankelijk en begon een nieuwe fase als soevereine staat. De tweede helft van de 20e eeuw werd getekend door politieke spanningen en een langdurige burgeroorlog tussen de regering en de Tamil Tijgers. Sinds 2009 kent het land vrede en richt het zich op economische groei,toerisme en duurzame ontwikkeling. Vandaag staat Sri Lanka bekend om zijn culturele erfgoed, prachtige stranden, natuurparken en gastvrije bevolking.

Perahera Festival

In Kandy wordt ieder jaar, meestal in juli of augustus, het Perahera Festival gehouden. Dit “Festival van de Tand” duurt zo’n tien dagen en is een van de belangrijkste culturele gebeurtenissen van Sri Lanka. Tijdens deze periode trekt er elke avond een indrukwekkende optocht door de stad, met traditionele dansers, muziek, vuuracts en prachtig versierde olifanten. Het festival is ontstaan ter eerbetoon aan de heilige tand van Boeddha, die normaal in de nabijgelegen tempel wordt bewaard. Tijdens de Perahera wordt deze relikwie symbolisch meegedragen in de processie.

Holi

Hoewel het merendeel van de Sri Lankanen boeddhistisch is, wordt ook het Holi-festival jaarlijks gevierd. Dit feest markeert de komst van de lente en het einde van de donkere wintermaanden. Holi vindt zijn oorsprong in het hindoeïsme, maar wordt overal in Sri Lanka zichtbaar gevierd. Mensen gooien vrolijk met gekleurde poeders en waterballonnen en komen samen om te dansen, vaak rondom een groot vreugdevuur. Het leuke is dat iedereen mag deelnemen aan dit feestelijke evenement.

Tijdens officiële feestdagen zoals Independence Day en de Poya Days (iedere volle maan) wordt er geen alcohol geschonken in hotels en zijn veel winkels gesloten.